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火事が出てしまいました。 中島」
すでに現場に着いていた写真家の中藤毅彦氏に携帯電話で確認。
迷うこと無く、カメラは持たずに軍手一足だけを携帯して現場に向かう。
メールで知らせてくれた中島氏と合流、火災の経過を聞く。
2号館をはじめ 、住民の方の多くは中目黒の東一町会事務所に避難されていた。
11時頃に中島氏が『隣の館の住民で、部屋の安全を確認したい』と警官に説明。
立ち入り禁止区域内に入れてもらう。
建物の中島氏の部屋より目前の消火活動を見れば、軍手などが役に立つような規模の
火災ではないことを突きつけられる。
中庭に無遠慮に放り投げている。
焼けてしまった自分の部屋の様子を見にきたTさん（東光園全体の実務上の管理者）が、
『再燃を防ぐための処置ですから。むやみに落としている訳じゃないですよ』
『老人も多かったのに、死者が出なかったことだけが救いです』
と説明されるが、かけられる言葉も見つからずに別れる。
3階、2階、1階の順に燃え拡がった。
木造のため火のまわりが速く、冬場ということで廊下においてあった石油などに
次々と引火した模様、、、。
そこでは連日若い住民を中心に、僕と同じ様に手伝いに参加したボランティアの仲間達が
力を出しあって残骸の山を整理していました。ギャラリーニエプスの写真関係者の参加が
多かったのは、主催の中藤氏の人柄によるところ、だと思われます。
中島氏など他の館の住民が、天井の落ちそうな部屋の老人に代わって荷物の運び出しをする場面もあり、
「もしも、ぼやで済んでいたら、良いコミュニティーになっていたかもしれない」と
夢想しながら、働く日々でした。
そのうち住民からは焼跡の撮影を頼まれ、これまでに撮ってきたアパートの写真を、
お渡しする約束をしました。
結局、僕がやっとシャッターが押せたのは焼跡に通って6日目でした。
火災により写真ギャラリ−を失った中藤氏も、普段は後片付けに専念し、アパートに
カメラを向けることはまったくありませんでした。
そして部材保存の切り出しをしている時だけ、使い捨てカメラでスナップをしたそうです。
また、なぜそんなカメラでなければ撮影が出来なかったのか。
同じく写真に携わる者として、僕にはなんとなく彼の痛みが判るような気がしています。
当分の間は問題無く存在するだろう、と言われていました。
一方で、古くからの居住者（主に年輩の方）との住環境に対する意識の違い、
若者のマナーの悪さなどが問題になってもいました。年輩者からは
「もう若い奴は入居させるな」という声が聞かれていたことも事実ではあります。
建物の老朽化とともに住民の高齢化も進み、『過疎の村』のようになりかけていた
地元に生まれ育った僕にとって、
いつかは実際に住んでみたい場所でした。
同潤会アパートをはじめ、昭和初期に建てられた集合住宅とそのコミュニティーを
自分自身のテーマとして撮り進めるうえでの原点となる存在でもありました。
